Duri di Sisi Mereka

Suatu ketika, Nets menyia-nyiakan draft pick di pemain kaku seperti Yinka Dare. Pemain dengan talenta sederhana sebagaimana Chris Morris berani menulis “tukar saya” di sepatu mereka. Pemain dengan lebih banyak bakat tetapi tidak sebanyak yang mereka kira, seperti Stephon Marbury, menulis “All Alone” di tali tap pergelangan kaki mereka. Dan sepanjang semua ini, para penggemar dan media New York sama-sama merespons secara antusiasme sebagaimana Derrick Coleman: whoop-de-damn doo.

Kemudian sesudah musim 1999-00, Rod Thorn mengambil alih tim Nets yang amat membutuhkan seseorang dengan profesionalisme dan kemampuan evaluasi pemainnya. Langkah besar pertama Rod Thorn adalah memilih Kenyon Martin sebagai pilihan nomor satu dalam draft. Sementara Martin menanggung musim pertama yang dilanda cedera, di musim keduanya ia menjadi pemain bertahan utama & menjadi bagian besar dalam serangan mereka.

Pada tahun 1984, Rod Thorn memproduksi draft pick terbaiknya saat menjadi GM Bulls, memilih Michael Jordan. Namun, di tahun 2001, setelah menjalani satu musim penuh untuk mengevaluasi kebutuhan Nets, Rod Thorn mengalami apa yang dianggap sebagai musim unggul dalam karirnya. Nets menyusun Eddie Griffin dan kemudian berbalik & memberinya tiga pilihan yang mereka ubah menjadi Richard Jefferson, Jason Collins, & Brandon Armstrong.

Richard Jefferson berubah menjadi salah satu bintang Nets yang paling cemerlang. Seorang olahragawan hebat yang memainkan pertahanan luar biasa, Jefferson pula merupakan salah satu pencetak gol paling efisien di liga, memperoleh 19, 5 angka dengan kurang dari 13 tembakan semalam. Jason Collins tidak membuat Anda kagum jika Anda melihat lembar statistik, tetapi dia melakukan banyak hal kecil saat berada di lapangan, dia sangat dihormati oleh pasar satu timnya dan dianggap sebagai pemenang di semua liga. Brandon Armstrong, yang dilaporkan sebagai penembak jitu yang tidak bisa menembak, memberikan dampak yang lebih kecil.

Namun perdagangan Thorn di luar musim itulah yang benar-benar membalikkan keadaan. Thorn menukar calon superstar berbakat namun egois Stephon Marbury secara Jason Kidd yang lebih tua. Kidd langsung menyemangati franchise tersebut, menjamin rekor kemenangan pada tahun ia bergabung dengan franchise itu. Kenyon Martin, Kerry Kittles, dan Keith Van Horn segera meningkatkan permainan mereka dan inisiasi NBA Jefferson dan Collins sangat mulus dengan Jason Kidd yang memimpin. Waralaba yang dihidupkan kembali berhasil mencapai Final NBA pada tahun 2002 dan 2003, akhirnya kalah dari musuh yang lebih berbakat dalam Wilayah Barat (Los Angeles Lakers & San Antonio Spurs).

Thorn membuat beberapa kesalahan dalam usahanya menemukan pusat yang bonafid. Dia menukar Keith Van Horn dengan Dikeme Mutombo yang salah seleksi, yang tidak pernah sesuai dengan gaya berlari Nets, dan lalu mengontrak Alonzo Mourning secara kontrak 4 tahun senilai 20 juta dolar hanya untuk membuatnya melewatkan sebagian besar musim karena masalah kesehatan ginjalnya. Namun, Nets sepertinya akhirnya medapati pusatnya dalam diri Nenad Krstic yang mereka rekrut pada tahun 2002 & disimpan di Eropa selama masa beberapa tahun untuk mengembangkan permainannya. Krstic telah menjadi kekuatan ofensif untuk Nets saat itu, dengan rata-rata mencetak 13, 5 poin per game dengan persentase FG lebih baik daripada 50%.

Thorn juga menyelamatkan organisasi Nets ketika itu terancam terjatuh kembali ke jurang yang dalam. Dihadapkan pada laporan kepemilikan untuk memangkas dana, Thorn melepas Kenyon Martin, Kerry Kittles, dan Lucious Harris. Fans marah, tetapi Denver sekarang terjebak dengan kontrak Martin yang membengkak, dan Kerry Kittles setengah pensiun setelah hanya bermain 11 pertandingan tahun lalu. Thorn memproduksi pilihan yang tepat pada diri Richard Jefferson kepada Kenyon Martin, dan lalu membuat langkah besar lainnya dengan mencuri Vince Carter dari Toronto dengan harga murah yang luar biasa dari Eric Williams, Aaron Williams, Alonzo Mourning (yang menolak untuk cocok untuk Toronto), dan a kaum draft pick yang tidak berbahaya.

Nets memulai seri mereka melawan Miami Heat dilengkapi secara tiga superstar yang diakuisisi oleh Thorn dan yang keempat di Krstic, pula disusun oleh Thorn. Walaupun Anda kiranya berdalih secara pilihan bangku cadangannya yang menjadi bumerang tahun itu (Mark Jackson dan Jeff McInnis), Nets pasti suka memiliki Thorn ini di pihak mereka.